Introducción

Cuando se habla de energía solar, una de las primeras decisiones que debe tomar quien desea instalar un sistema fotovoltaico es el tipo de panel solar a utilizar. Los paneles solares policristalinos son una de las opciones más comunes, junto con los monocristalinos y los de capa fina. Aunque en los últimos años los monocristalinos han ganado popularidad, los policristalinos siguen siendo una alternativa eficiente y rentable, especialmente en ciertos contextos.

Este artículo explica qué son los paneles policristalinos, cómo se fabrican, cuáles son sus ventajas e inconvenientes, y en qué casos pueden ser la mejor elección.

¿Qué son los paneles solares policristalinos?

Los paneles solares policristalinos (también llamados multicristalinos) están compuestos por células fotovoltaicas fabricadas a partir de silicio cristalizado en bloques. A diferencia de los monocristalinos, que están hechos de una sola estructura de cristal de silicio, los policristalinos están formados por múltiples cristales de silicio fundidos y solidificados juntos.

Esta estructura cristalina múltiple se refleja en su apariencia visual: los paneles policristalinos suelen tener un tono azul brillante con vetas o fragmentos visibles, mientras que los monocristalinos tienden a ser más oscuros y uniformes.

¿Cómo se fabrican?

El proceso de fabricación de los paneles policristalinos es más sencillo y económico que el de los monocristalinos. Los pasos clave son:

1. Fusión del silicio: Se funde silicio reciclado o de grado solar a alta temperatura.
2. Solidificación en bloques: En lugar de formar un solo cristal (como en los monocristalinos), el silicio se enfría lentamente formando múltiples cristales.
3. Corte en obleas: Los bloques se cortan en láminas delgadas (obleas) que se convierten en células solares.
4. Montaje en módulos: Las células se ensamblan, se conectan entre sí y se encapsulan bajo vidrio protector.

Este proceso más simple y con menos desperdicio de material reduce los costes de producción.

Eficiencia energética

Los paneles policristalinos tienen una eficiencia media ligeramente inferior a los monocristalinos. Mientras que los paneles mono pueden alcanzar entre un 18% y un 22% de eficiencia, los poli suelen situarse entre el 15% y el 17%.

Esto significa que, para generar la misma cantidad de energía, un panel policristalino necesitará más superficie que uno monocristalino. Sin embargo, en muchas instalaciones (como en tejados grandes o en el suelo), este factor no supone una gran desventaja.

Ventajas de los paneles policristalinos

1. Precio más accesible

Históricamente, han sido más baratos de fabricar e instalar que los monocristalinos. Aunque la diferencia de precio se ha reducido, siguen siendo una opción muy competitiva en términos de coste por vatio instalado.

2. Proceso de fabricación más sostenible

La producción de paneles policristalinos requiere menos energía y genera menos residuos de silicio, lo que se traduce en una huella de carbono ligeramente inferior.

3. Buena tolerancia a altas temperaturas

Aunque los paneles monocristalinos son más eficientes, los policristalinos tienden a comportarse bien en climas cálidos, con una pérdida de eficiencia térmica moderada.

4. Durabilidad similar a los monocristalinos

Ambos tipos de paneles tienen una vida útil estimada de 25 a 30 años o más, con garantías similares de rendimiento a largo plazo.

Desventajas

1. Menor eficiencia

Necesitan más superficie para generar la misma cantidad de energía. Esto puede ser una limitación en tejados pequeños o con sombras.

2. Rendimiento inferior en condiciones de poca luz

Los policristalinos suelen perder más eficiencia en días nublados, amaneceres o atardeceres, lo cual puede afectar a su producción total anual.

3. Aspecto menos estético

Para algunos usuarios, el acabado azul con vetas visibles es menos atractivo que el aspecto uniforme y negro de los paneles monocristalinos, especialmente en instalaciones residenciales donde la estética importa.

¿Cuándo conviene elegir paneles policristalinos?

A pesar de sus pequeñas desventajas, los paneles policristalinos son una excelente opción en muchos casos:

• Espacios amplios disponibles: En tejados grandes, terrenos o naves industriales, la menor eficiencia no es un problema.
• Presupuesto limitado: Para quienes buscan la mejor relación coste-beneficio, pueden ser la opción ideal.
• Climas cálidos o templados: Su rendimiento es estable y predecible incluso en verano.
• Proyectos comunitarios o rurales: Como granjas solares, huertos solares o cooperativas energéticas.

Comparativa: Policristalinos vs Monocristalinos

Característica	Policristalinos	Monocristalinos
Eficiencia	15-17%	18-22%
Precio	Más económico	Ligeramente más caro
Apariencia estética	Azul con vetas visibles	Negro uniforme
Rendimiento en sombra	Moderado	Mejor
Producción en poco espacio	Menor	Mayor
Durabilidad	Similar (25-30 años)	Similar (25-30 años)
Fabricación	Más simple y ecológica	Más compleja

Evolución del mercado

Hoy en día, la mayoría de las instalaciones residenciales utilizan paneles monocristalinos debido a su mayor eficiencia y diseño más atractivo. Sin embargo, muchos proyectos industriales o grandes parques solares siguen optando por paneles policristalinos por su coste reducido y su fiabilidad.

Además, algunos fabricantes han comenzado a mezclar tecnologías (como PERC o bifaciales) para mejorar la eficiencia también en paneles policristalinos.

Los paneles solares policristalinos siguen siendo una opción sólida, eficiente y económica para muchas instalaciones solares. Si bien los monocristalinos los han superado en eficiencia, su bajo coste, buena durabilidad y fabricación más ecológica los mantienen vigentes en el mercado.

La elección entre uno y otro tipo dependerá del espacio disponible, el presupuesto, los objetivos energéticos y las condiciones locales. Lo más importante es contar con una instalación bien diseñada y de calidad, que garantice un rendimiento óptimo durante décadas.